Ist Atlantis eine sinnvolle Alternative zu HashiCorp Cloud Platform Terraform?

Infrastructure as Code (IaC) hat die Art und Weise, wie Organisationen Cloud-Infrastrukturen verwalten, revolutioniert. Terraform gilt dabei als eines der führenden Tools. Die HashiCorp Cloud Platform (HCP) Terraform bietet eine verwaltete SaaS-Lösung, die das State-Management und die Zusammenarbeit mit Terraform vereinfacht. Dennoch suchen viele Teams nach Alternativen zu HCP Terraform – sei es wegen Kosten, Vendor Lock-in oder dem Wunsch nach individuell anpassbaren Workflows. Eine beliebte Open-Source-Option ist Atlantis – ein selbst gehostetes Automatisierungswerkzeug für Terraform mit Fokus auf kollaborative Pull-Request-Workflows.

In diesem Artikel werfen wir einen genauen Blick darauf, was Atlantis ist, wie es funktioniert, seine Vor- und Nachteile und ob es eine ernsthafte Alternative zu HCP Terraform für das Management von Terraform in großem Maßstab sein kann.

Was ist Atlantis?

Atlantis ist eine Open-Source-Anwendung, die Terraform-Workflows automatisiert, die durch Git Pull Requests ausgelöst werden. Wenn Entwickler einen Pull Request erstellen oder aktualisieren, führt Atlantis automatisch terraform plan aus und postet das Ergebnis als Kommentar im PR. Nach der Freigabe des Pull Requests kann Atlantis auch terraform apply ausführen, um die Infrastruktur bereitzustellen. Diese enge Integration mit GitHub, GitLab, Bitbucket oder Azure DevOps fördert kollaborative IaC-Reviews und verhindert Änderungen außerhalb des definierten Prozesses.

Atlantis läuft als Webhook-Service, der selbst gehostet werden kann – was Teams volle Kontrolle über Infrastruktur, Daten und Prozesse gibt. Die Zielgruppe sind vor allem Engineering-Teams, die Terraform-Workflows direkt in ihre GitOps-Pipelines integrieren möchten.

So funktioniert Atlantis

• Git-basiert: Atlantis reagiert auf Git-Ereignisse wie Pull-Request-Erstellung oder Kommentare.
• Automatisiertes Terraform: Bei PR-Erstellung oder Updates führt es terraform init und terraform plan aus, um Infrastrukturänderungen zu erkennen.
• Kommentar mit Plan: Der Plan wird als Kommentar im PR angezeigt, sodass Reviewer die Änderungen prüfen können.
• Kontrolliertes „Apply“: Nach Freigabe des PR kann ein Kommentar (z. B. „atlantis apply“) den Ausführungsbefehl auslösen.
• Mehrere Workspaces: Unterstützt mehrere Terraform-Projekte innerhalb eines Repositories.
• Individuelle Workflows: Konfigurierbar via Policy- und Hook-Dateien.

Atlantis vs. HCP Terraform: Die Vorteile

1. Kostenersparnis

   • Atlantis ist Open Source und kostenlos nutzbar, wodurch Abonnementskosten von HCP Terraform entfallen.
   • Teams mit eigener Infrastruktur oder Kubernetes-Clustern können Atlantis ohne zusätzliche Kosten betreiben.

2. Volle Kontrolle und Anpassbarkeit

   • Durch Self-Hosting verbleiben Daten und State-Dateien im eigenen Verantwortungsbereich.
   • Umfangreiche Konfigurationsmöglichkeiten erlauben flexible Workflows und Richtlinien.

3. GitOps-native Arbeitsweise

   • Terraform-Ausführung ist direkt in Pull Requests integriert.
   • Fördert Peer Reviews, erleichtert Audits und zentralisiert Infrastructure Changes.

4. Skalierbarkeit für Multi-Repo und Multi-Team

   • Verwaltung mehrerer Terraform-Projekte und Umgebungen über eine Atlantis-Instanz ist möglich.
   • Flexible Integration in bestehende CI/CD-Pipelines.

5. Vermeidung von Vendor Lock-in

   • Kein Abhängigkeitsverhältnis zu Cloud-Anbietern oder SaaS-Plattformen.
   • Updates und State-Speicherung werden selbst gesteuert.

Die Nachteile von Atlantis

1. Betrieblicher Mehraufwand

   • Wartung, Updates und Skalierung der Atlantis-Instanz müssen vom Team selbst verantwortet werden.
   • Erfahrung mit Kubernetes oder Server-Management ist oft erforderlich.

2. Komplexität im State-Management

   • Im Gegensatz zu HCP Terraform müssen Remote-State-Backends (etwa S3 oder Consul) eigenständig eingerichtet und gepflegt werden.
   • Fehlerhafte Konfiguration kann zu State Locking oder Datenverlust führen.

3. Begrenzte Enterprise-Funktionen

   • Funktionen wie Sentinel-Policy, detaillierte Audit-Logs, Drift-Erkennung oder Governance sind in Atlantis nur eingeschränkt oder durch Zusatz-Tools verfügbar.
   • Hohe Sicherheits- und Compliance-Anforderungen können zusätzliche Lösungen notwendig machen.

4. Skalierungs-Herausforderungen bei großen Organisationen

   • Für sehr große Umgebungen bieten spezialisierte SaaS-Lösungen oft bessere Features und SLA-Garantien.
   • Manche Unternehmen bevorzugen die Out-of-the-box-Unterstützung und Skalierbarkeit von kommerziellen Plattformen.

Terraform in großem Maßstab managen – Wo steht Atlantis?

Laut Fachbeiträgen, etwa von Spacelift, sind Zusammenarbeit, Governance und Automatisierung entscheidend für erfolgreiches IaC-Management in großen Teams. Atlantis liefert eine hervorragende Grundlage für Zusammenarbeit durch Pull-Request-Integrationen. Für Policies und umfassende Governance werden jedoch oft zusätzliche Tools eingesetzt. Plattformen wie Spacelift oder Scalr bieten umfangreichere Enterprise-Funktionalitäten, jedoch mit mehr Komplexität und meist als SaaS.

Fazit: Ist Atlantis eine gute Alternative zu HCP Terraform?

Atlantis eignet sich sehr gut als leichtgewichtige, selbst gehostete Automatisierungslösung für Teams, die flexible und kollaborative Terraform-Workflows in ihre GitOps-Pipeline integrieren wollen. Besonders Startups, kleine und mittlere Unternehmen profitieren von den Kosten- und Kontrollvorteilen.

Für Organisationen mit besonders hohen Compliance-Anforderungen, großem Teamumfang oder dem Wunsch nach einer vollständig verwalteten Lösung mit umfassendem Governance-Framework können HCP Terraform oder vergleichbare SaaS-Angebote besser geeignet sein.

Atlantis ersetzt nicht das komplette Managed-Angebot von HCP Terraform, sondern ergänzt es als Tool mit mehr Individualität und Eigenverantwortung.